「何を?」彼女が目撃したことを、彼がよくも「誤解」だと言うものだ。瑛介は彼女を見つめ、いきなり態度を変えた理由が、彼と奈々が外で一晩過ごしたという誤解から来ていると知った瞬間、胸の重苦しさが少し和らいだ。彼の表情もやや柔らぎ、先ほどまでの険しさが消え、薄い唇を引き締めて説明した。「あの夜のことは君が思っているようなものじゃない」彼は弥生にその夜の出来事を説明しようとしたが、彼女は彼が「あの晩」と口にした瞬間、すぐさま彼を遮った。「あの夜に何があったのかなんて、全然興味ないわ。わざわざ話す必要はない」奈々と一緒に過ごしていない、君が思っているようなことはない、と言っているけれど、まるで自分が現場にいなかったらごまかせると思っているのだろうか。残念だったね。彼女はその場にいたのだ。奈々が彼を迎えに来て、一緒に出ていくのをこの目で見たのだから。彼が一晩帰らず、翌朝看護施設にも遅れて現れた。彼が何をしていたのかなんて、知る気もないし、もうどうでもいい。ここまで来たら、弥生は自分の冷静さが失ったようにさえ感じていた。そう、彼女は瑛介が好きだった。ずっと、長い間彼のことが好きだった。だが、彼女は恋愛の狂人や、喧嘩腰の女にはなりたくなかった。さっき、彼を発情したと言って怒鳴りつけたのは、彼女自身、生まれて初めての経験だった。二度とあんなことはしたくないと思っている。それは恐ろしい経験だった。自分ではないように感じたのだ。冷静になると、さっきまでの感情がすっと引き、跡形もなく消えた。彼女は瑛介を見つめ、その澄んだ瞳は再び静けさを取り戻していた。瑛介も彼女の変化に気付いた。彼女の冷静さ、無関心さ、全てが瑛介の目に映った。そんな彼女を見て、瑛介は胸の奥に鈍い痛みを感じた。まるで何かに蝕まれているかのように。しばらくして、彼は自嘲気味に笑った。「僕は、離婚の手続きをちゃんと済ませていないうちに他の女と何かするような男じゃない。俺のことをそんなに悪く思ってるのか?」弥生はすっかり冷静になっていた。今の彼女は感情の波立ちもなく、ただ平静に返した。「私がどうあなたを見ているか、大事なの?」瑛介は目を細めた。「大事じゃないのか?」弥生は淡々と微笑んだ。「さあ、どうかしら」そう言うと、彼女は軽く手を伸ばし
瑛介は眉をひそめ、黒い瞳には冷たい光が浮かんでいた。彼の放つ圧迫感があまりに強く、弥生は彼がまた何かしようとしているのかと感じた瞬間、瑛介はくるりと振り返り、そのまま部屋を出ていった。弥生はほっと息をつくと同時に、自嘲気味に唇を少し歪めた。奈々はドアの外で待っていて、緊張で指をぎゅっと絡ませていた。もし聞き間違いでなければ、さっきの瑛介の声はとても苛立っていた。まるで何か重要なことが誰かに邪魔されたかのように。その状態に奈々はひどく不安を感じていた。彼女が自分の正体を告げてからかなりの時間が経っても、瑛介はまだドアを開けに来なかったからだ。彼は一体部屋の中で何をしていたのか、どうしてこんなにも時間がかかったのか?奈々の心の中は混乱し、やがて目の前のドアがようやく開いた。彼女は急いで顔を上げ、瑛介を真剣に見つめた。うん、彼の服は上に来る前と同じで、上着も脱いでいない。ただ、少しシワが増えているように見えた。奈々はすぐに心の中で「服にシワがあるのは普通のこと」と自分に言い聞かせ、それが何かを示すわけではないと自分を落ち着かせた。そして、ふと瑛介の薄い唇に小さな傷があるのを目にし、彼女の体は一瞬で氷のように冷たくなった。傷は薄く、近くでじっくり見ないと気づかないほどだった。瑛介は彼女の異変に気づかず、淡々と尋ねた。「どうして来たんだ?」奈々は我に返り、ぎこちなく笑みを浮かべた。「私、パジャマを持っていなくて、弥生に借りようと思って……」弥生から服を借りる?瑛介は眉をひそめ、「使用人たちは用意しなかったのか?」と尋ねた。奈々は首を横に振った。それを聞いた瑛介は唇を引き締め、明らかに不満げだった。彼が怒り出しそうな様子に気づいた奈々は急いで言った。「怒らないで。今日は初めてだから、彼女たちが準備していなかったのも無理はないわ。弥生に借りればそれでいいの。ただ、彼女がどう思うか......」瑛介は浴室での弥生の様子を思い出し、眉をさらにひそめた。おそらく彼女は快く思わないだろうし、たとえ快諾しても、奈々が去った後で、また嫌味なことを言って彼を刺激するかもしれない。そんな考えが巡る中、後ろから弥生の声が響いた。「何があったの?入ってきて」その言葉に、瑛介は反射的に振り返った。弥生はそこに立ち、奈々に向
広々としたウォークインクローゼットには彼女たち二人だけがいた。奈々は弥生を見つめ、急いで服を選ぶことはしなかった。弥生は彼女が自分をじっと見つめているのに気づき、何か言いたいことがあるのだろうと察した。しかし、奈々が自分から口を開かないので、彼女は待つことにした。案の定、奈々は我慢できずに低い声で言った。「弥生、あなたは約束を破ったわ」その言葉に、弥生は動きを止めた。「私がいつ約束を破ったというの?」奈々は彼女の赤い唇をじっと見つめながら言った。「先まであなたは口紅をつけていたわ」ここまで聞いて、弥生はようやく彼女の言いたいことを理解した。自分の口紅が消えていることを気になっているのだ。事実として起こったことなので、否定するつもりもなかった。「つまり、あなたは約束を破ったのよ、弥生。あなたは全然信用できない」「いいえ」弥生は首を振った。「私は約束を守っているわ。もしおばあさまのことがなければ、私は彼に自分から近づくことはない」この言葉は奈々を刺激し、彼女はすぐに冷笑した。「じゃあ、彼があなたに近づいてきたということなの?」弥生は「そうだ」とも「違う」とも答えなかった。「冗談はやめて。彼がそんなことをするはずがないわ」自分が戻ってきたのだから、瑛介が弥生とまだ関係を持つはずがない、と彼女は思っていた。その言葉に、弥生は肩をすくめて無力な様子を見せた。「もし私が約束を破るつもりなら、あなたはここに立つことさえできなかったでしょう。何もする必要はなく、直接におばあさまに訴えればいいのだから」おばあさんの話になると、奈々の顔色が変わった。「どうしておばあさまは突然手術をしないことになったの?あなたが何か言ったんじゃないの?」明らかに前までは順調だったのに、なぜ突然やめることになったのか。奈々は弥生がおばあさんに何かを示唆したのではないかと疑っていた。その言葉に、弥生の表情は冷たくなった。「私は誰よりもおばあさまのことを心かけているわ」彼女の真剣な様子に、奈々は一瞬戸惑ったが、心の中で冷笑した。何を装っているのか。おばあさまのためだなんて。もし瑛介がいなければ、あのばばにそんなに気を遣うわけがない。約束は一度破らないと直さない。弥生は彼女がいつも自分に面倒を起こすのが嫌になり、直接言った。
弥生は彼を一瞥し、「あなたに関係あるの?」と冷たく問いかけた。瑛介は言葉を失った。「ほんの2、3分いただけで、何か問題でも?まさか、私が彼女をいじめるのを心配してるの?」弥生は皮肉混じりに笑いながら言った。瑛介は眉をひそめ、不機嫌そうだった。「そんな意味じゃない」「じゃあ、どういう意味?女同士で話したことまで報告しなきゃならないの?」弥生の声には明らかに冷たさが漂っていた。瑛介は、今の弥生が以前とはまるで違うことに気づいた。彼女はもう、自分に対してほとんど良い顔を見せることはなくなり、以前のような親しさは消え、まるで他人のように振る舞っていた。それが、瑛介の心をさらに不快にさせた。かつては、このような関係になる前、二人はもっと気楽に過ごせていたはずなのに。瑛介が言葉を発しないのを見て、彼女は洗面所へ向かった。洗面を済ませると、彼女は何事もなかったかのようにベッドに入った。その間、瑛介は完全に無視されていた。顔を曇らせた瑛介は洗面所に入り、そしてまた不机嫌な顔をしてベッドに入った。二人は同じベッドで寝ているものの、真ん中には長い枕が置かれ、まるで壁のように二人を隔てていた。同じベッドにいるのに、心は別々の場所にあるかのようだった。前夜にしっかり眠れなかった弥生は、今夜は枕に頭をつけるや否や、深い眠りに落ちた。心の準備を整えた弥生は、一晩ぐっすりと眠り、目が覚めたときにはすでに瑛介がベッドを離れていた。時間を確認すると、すでに朝の8時を過ぎており、弥生は軽く眉をひそめた。寝過ごしてしまったのだ。急いでベッドを出て、身支度を整えた後、リビングへ降りた。降りてみると、他の人々はすでに起きていて、みんな朝食のテーブルに集まっていた。彼女が歩いていると、突然足が止まった。奈々がおばあさまの隣に座って、熱心に彼女の世話をしている姿が目に入ったからだ。奈々は、明らかにおばあさまを喜ばせて、将来のための足場を固めようとしている。弥生は心の中で多少の不快感を感じたものの、やがて自分が瑛介と離婚することを思い出し、宮崎家の孫嫁もいずれ変わることを考えると、自然と気持ちが軽くなった。彼女が近づくと、最初に弥生に気づいたのはおばあさまだった。彼女は手を振って弥生に呼びかけた。「弥生、起きたのね。お腹が空いたでしょう?さあ、朝ごは
弥生が牛乳を飲もうとした時、使用人がクリームスープを持ってきた。「これはいかがでしょうか」これまで朝食の席にスープが出されることはほとんどなく、通常はジュースや牛乳などが定番だった。弥生は体型を気にしているため、家のシェフもカロリーを計算したメニューを用意していた。しかし、今朝スープが出されたことに弥生は特に驚かなかった。おばあさまが戻ってきたことで、シェフが食事内容を調整したのだろうと思ったのだ。だから、このスープは彼女のためのものではなく、おばあさまが飲むように言ったものだろう。やはり、彼女がぼんやりしていると、おばあさまが微笑みながら言った。「弥生、痩せすぎたよ。少しスープを飲んで栄養を補いてね」弥生はその魚のスープを見つめ、しばらくしてから静かにうなずいた。「あっ、ありがとうございます」たまに飲むぐらいなら、太っても構わないと思った。そして、彼女が現在妊娠していることを思い出し、以前のようにカロリーを抑えることはできないのだと納得した。栄養を取るためにもっと食べる必要がある。そう思いながら、弥生はスプーンを手に取り、スープをすくい口に運ぼうとしたその瞬間、突然胃がひどくむかむかしてきた。弥生の顔色が急に変わり、反応する暇もなく、スプーンを置いて口を押さえたまま急いでその場を飛び出した。この行動に、その場の全員が驚き、固まってしまった。しかし、一番早く反応したのは瑛介で、彼は眉をひそめてすぐに立ち上がり、弥生を追いかけた。次に反応したのはおばあさまだった。「どうしたのかしら?体調が悪いの?」彼女の言葉に使用人たちもようやく気づき、慌てて追いかけ、おばあさまを車椅子に乗せて押し始めた。ただ、奈々だけがその場に残り、手にしていたお椀を持ったまま呆然としていた。彼女の手からスプーンが碗に落ち、スープが跳ねたことにも気づかなかった。奈々の顔は青ざめ、まるで鬼に取り憑かれたようで、頭の中にはたった一つの思いしか残っていなかった。「さっきの弥生の様子はまさか?」間違いない。少しの動物性食品を口にしただけで、吐き気を催していたではないか。どうしよう。弥生が妊娠していることを宮崎家の人たちは誰も知らない。弥生もおそらく話すつもりはないだろう。もし話すつもりなら、もうとっくに言っていたはずだ。しかし……お
誰も想像できなかっただろう。弥生が吐き気したことで、家の中がまさに大混乱に陥っていた。弥生は瑛介の腕に弱々しく寄りかかり、意識がまだ朦朧としていた。そんな中、奈々は何かを思いついたかのように提案した。「今すぐ病院に行くのは遠すぎるわ。私の友達がこの前行った診療所に行ってみない?弥生は食べ物が合わなかったんだと思う」奈々は冷静に提案するフリをしていたが、心の中で不安でいっぱいだった。この状況で瑛介が弥生を病院に連れて行ったら、全てが露見してしまうかもしれない。もしどうしても検査が必要なら、自分の友人の診療所に行ったほうがまだ何とかなると考えていた。そう考えていると、奈々は以前弥生が発熱した時のことを思い出した。その時も弥生は何があっても病院に行くのを拒んでいた。当時、奈々はそれを自分への対抗だと思い込み、彼女が瑛介にわざと甘えて注意を引こうとしているだけだと考えていた。しかし今になって、彼女はようやくその理由が分かり始めた。「診療所?」瑛介は眉をひそめ、奈々の提案を拒否した。「病院に行ったほうがいい。もっとちゃんとしたところで」瑛介は奈々を批判しているわけではなかった。ただ、弥生がこれほど吐いているのだから、大きな病院でちゃんと検査したほうがいいと感じていた。奈々はこの返事を聞くと、顔色がさらに青ざめ、呆然と瑛介の背中を見つめた。彼は自分の紹介した診療所を信用していないのだろうか?だが、今の瑛介には奈々に気を遣う余裕など全くなかった。彼の全ての関心と注意は、弥生に向けられていた。すると、瑛介の腕の中から、弥生が弱々しい声で言った。「止めて」その言葉に、瑛介の足は止まり、彼は彼女を見下ろした。弥生は少し落ち着きを取り戻し、瑛介の腕を軽く叩いて自分を下ろすように合図した。瑛介は眉をひそめて、動かなかった。仕方なく、弥生はもう一度言った。「私を下ろして」瑛介は無言のまま、彼女をさらにしっかりと抱き寄せ、「君は体調が悪いんだから、病院に行くべきだ」と言った。弥生は「もう大丈夫よ」と答えた。「大丈夫?さっき君は吐き気でほとんど倒れかけてたじゃないか」瑛介は不機嫌そうに返し、彼女を下ろそうとしなかった。「それは、匂いが……」彼女は最初、「肉の匂いがしたから吐き気がした」と言おうとしたが、すぐに言葉を飲み込んだ。瑛介が
奈々は話し終えると、ふと思いついたように言い足した。「夜が甘いものを嫌いなのと同じようにね」しかし、いくら嫌いでも、こんなに強い吐き気を催すことはないはずだ。瑛介は腕の中の弥生を一瞥し、何かを隠しているように思えてならなかった。以前、執事が言っていた破り捨てられた報告書のことを思い出し、彼の目は一層暗くなった。だが、深く考える前に、弥生がもぞもぞと動き始め、「私を下ろして。何回言えばいいの?」と苛立った声を上げた。瑛介は目を細め、「本当に病院に行かなくていいのか?」と問いかけた。弥生は深く息を吸い込み、「私は病気じゃない。ただ魚の頭のスープを飲みたくないだけよ。これくらいで病院に行く必要がある?」弥生の顔色はすでに回復し、唇にも血色が戻っていた。確かに病気のようには見えなかった。ようやく瑛介は彼女を下ろした。足が地面に触れると、奈々がすぐに駆け寄り、弥生の手を取り心配そうに声をかけた。「大丈夫?さっきの吐き気のことを考えると、魚の頭のスープはもう飲まないほうがいいわ。代わりに、もっとあっさりしたものを食べたほうがいい。それに、前に熱を出したばかりだし、胃腸がまだ完全に回復していないかもしれないから、これからは油っぽいものは避けたほうがいいと思うよ」表向きは心配しているように見えるが、その一言一言が弥生のために秘密を隠そうとしていることが感じられた。弥生は奈々をじっと見つめ、何か考え込んだ様子だったが、やがて心が落ち着いた。彼女たちにはお互い守るべき約束がある。弥生が自分の約束を守るように、奈々も同様にそれを守っているのだ。「うん」と弥生は短く答えた。「じゃあ、私が手を貸してあげるわ。もし後でまた体調が悪くなったら、私が一緒に病院に行ってあげるから」「ありがとう」その後、奈々は弥生を支えながら、再び室内に戻った。瑛介はその場に立ち、二人が肩を寄せ合って歩く後ろ姿を見つめ、胸の中の疑念が一層深まった。二人の仲がこんなに良かったのか?瑛介が慌てて弥生を抱えて外へ出た時、おばあさまも付き添おうとしていたが、執事に止められた。「おばあさま、どうかご心配なさらず。旦那様がいれば、必ず奥様をきちんとお世話しますから」執事の言葉に、おばあさまはようやく冷静さを取り戻した。そうだ、瑛介がいれば、弥生のことはきちんと見てく
「そうなんですよ」弥生はおばあさまに疑われないように、すぐに話をつなげた。「子供の頃から魚が好きじゃなくて、昔は美味しいものだと思って食べたら、ひどく吐いてしまったんです。だから今日も匂いを嗅いだだけで、その記憶が蘇ってしまったんです」その言葉を聞いて、おばあさまの考え込んでいた表情が和らいだ。子供の頃に吐いた経験があるなら、大人になってもその影響があるのは理解できる。それでも心配そうに彼女は言った。「本当に大丈夫なの?やっぱり病院で一度診てもらったほうがいいんじゃない?」「大丈夫です。今はもう元気です。見てください、顔色どこか悪そうに見えますか?」おばあさまは彼女の顔をじっくり見て、顔色が元に戻っていることを確認した。確かに弥生は元気そうに見えた。おばあさまは思わず弥生の柔らかい頬をつまみ、「お前ね、嫌いなものは早く言いなさいよ」「うん……」弥生は甘えた声で答えた。「だって、おばあさんが好きなものだから私も挑戦してみようと思ったんです。子供の頃吐いたけど、大人になったら平気かなって思って……ごめんなさい、おばあさん。次からはちゃんと言いますから」「もういい、お腹すいたでしょ?何かを食べて」「じゃあ、私はお粥が飲みましょう」「作らせるわ」「ありがとう」その後、弥生は立ち上がり、おばあさまの車椅子を押そうとしたが、奈々がすぐに近寄って小声で言った。「弥生、私が手伝うわ。さっきあんなに吐いたんだから、まだ力が入らないでしょ?」弥生は彼女を一瞥し、奈々がおばあさんの前で良い印象を与えようとしていることを察し、断らなかった。奈々がおばあさまを押して遠くへ行った後、弥生もその後に続こうとしたとき、背後から低い声が聞こえた。「子供の頃、魚を食べて吐いたって?」弥生は振り返り、いつの間にか瑛介が彼女の後ろに立っていることに気づいた。彼の鋭い視線に、弥生は少し気まずそうに目を逸らした。「そんな恥ずかしいこと、どうしてあなたに言わなきゃいけないの?」それを聞いた瑛介は、クスッと笑い、「お前の恥ずかしいエピソードなんて、今までどれだけ見てきたと思う?」二人は幼馴染で、長年の付き合いがある。瑛介は弥生が乳歯が抜ける前の、言葉が漏れるような喋り方も見てきたし、それ以上のことも知っている。弥生は一瞬、